home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319620.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  99 lines
  1. <text id=90TT0722>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: To My Family, My Physician, My Lawyer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 68
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>     To my family, my physician, my lawyer and all others whom
  16. it may concern:
  17. </p>
  18. <p>     Death is as much a reality as birth, growth and aging--it
  19. is the one certainty of life. In anticipation of decisions
  20. that may have to be made about my own dying and as an
  21. expression of my right to refuse treatment, I, _____, being of sound mind,
  22. make this statement of my wishes and instructions concerning my
  23. treatment.
  24. </p>
  25. <p>     Claire Angel, a Manhattan pianist, is active and healthy.
  26. Yet recently she had her lawyer draw up a living will, a
  27. signed, dated and witnessed document that allows people to
  28. state in advance their wishes regarding the use of
  29. life-sustaining procedures. Why such concern? "My life
  30. experience has prepared me to consider my own mortality," says
  31. Angel, 58, whose husband and mother are in nursing homes. "I
  32. would like to protect my children from having to make a
  33. difficult decision on my behalf."
  34. </p>
  35. <p>     More and more Americans are taking similar legal precautions
  36. in the hope of dying with dignity. "If you're incompetent or
  37. unconscious at the end of your life, someone will make the
  38. choice," says Fenella Rouse, executive director of the Society
  39. for the Right to Die. "If you don't want to make that decision,
  40. fine. But this is one of the ways of retaining control." Two
  41. groups, the Society for the Right to Die and Concern for Dying,
  42. both located in New York City, have distributed millions of
  43. living-will forms over the past 20 years. Other organizations,
  44. including the National Academy of Elder Law Attorneys in
  45. Tucson, provide information on how to locate lawyers who
  46. specialize in drawing up such legal tools. In addition, many
  47. right-to-die advocates recommend the use of health-care proxies,
  48. documents authorizing another person to make medical decisions
  49. on one's behalf in the event of an incapacitating accident or
  50. illness.
  51. </p>
  52. <p>     Living wills usually serve two purposes: they describe what
  53. sort of physical condition is intended to trigger the
  54. document's provisions and list the types of treatment the
  55. person wishes to avoid. Experts recommend making the language
  56. as specific as possible, although there are no absolute
  57. guarantees. "You never know what a local prosecutor or doctor
  58. may do," says Giles Scofield, legal-services director of
  59. Concern for Dying. "There's no language that will always be
  60. perfect."
  61. </p>
  62. <p>     The main shortcoming of the living will is that it does not
  63. take effect unless a patient is terminally ill. State
  64. definitions of terminal illness vary, ranging from "imminent"
  65. death to death within a number of months. Thus people with
  66. debilitating strokes or Alzheimer's disease or those in
  67. permanent comas are unlikely to be protected by most
  68. living-will statutes. "Many people think they will be aided in
  69. these situations, but they may not be," says Leslie Pickering
  70. Francis, a law professor at the University of Utah. "For
  71. example, Nancy Cruzan's case does not fit most states'
  72. definitions of terminal illness."
  73. </p>
  74. <p>     Still, living wills and health-care proxies are the best
  75. means available to enforce one's wishes. For those who choose
  76. this route, experts make the following suggestions:
  77. </p>
  78. <p>-- Obtain the proper forms or the help of an attorney.
  79. </p>
  80. <p>-- Discuss your living will and proxy with your doctor. Make
  81. sure that copies are included in your medical records.
  82. </p>
  83. <p>-- Be certain your living will reflects your precise wishes.
  84. Be aware of the limitations your state imposes.
  85. </p>
  86. <p>-- Inform your family and friends that you have signed these
  87. documents. Give copies to those most likely to be contacted in
  88. case of an emergency.
  89. </p>
  90. <p>-- Update the documents once a year.
  91. </p>
  92. <p>By Andrea Sachs.
  93. </p>
  94.  
  95. </body>
  96. </article>
  97. </text>
  98.  
  99.